Histoire du comté de Harnes en Artois jusqu'à 1789 - Tome II

Le tome II de l'Histoire générale du comté de Harnes en Artois et de la connétablie de Flandre s'ouvre sur la prise de possession du domaine seigneurial par l'abbé de Saint-Pierre de Gand, Philippe Conrault - « La seigneurie temporelle de Harnes est décapitée » - et s'achève par un vaste panorama des gens et des choses dressé à la fin du XVIIe siècle (baillis et curés, extraits de procès-verbaux et enquêtes, lieux-dits et anciennes rues, familles mêlées du nom de Harnes...), c'est une époque moins glorieuse que celle des siècles précédents qui est retracée : elle débute d'ailleurs par une rébellion des sujets et échevins de Harnes - le refus de payer la taille - contre le prélat qui est devenu leur maître absolu et qui est trop attaché aux biens terrestres, selon eux. D'autre part, les guerres n'ont pas cessé à la fin du XVe siècle entre la France et la Flandre et leurs conséquences ont été durement ressenties sur le terroir qui nous occupe.

Un siècle plus tard (1580), l'abbaye de Saint-Pierre est pillée et dévastée par les calvinistes et les religieux viennent se réfugier à Douai. Gagnée en partie au calvinisme, la Flandre reste finalement catholique et espagnole et au XVIIe siècle, la France ne cesse de déplacer sa frontière à travers ce pays. En 1642, les crimes et les délits se multiplient à Harnes ; s'ajoutent à cela une pénurie financière et une épidémie de peste (1647-1649).

Après le traité des Pyrénées, on en revient à ce qui concerne la vie intra-muros (l'élection des échevins), mais les violences ne cessent pas dans la cité et, en de nombreuses occasions, l'autorité est bafouée : le 24 juillet 1675, la demeure du procureur, Me Wallerand Sallé, est attaquée; cette agression et bien d'autres excès sont sanctionnés. Ensuite, il y eut la conduite scandaleuse du bailli Bisschop mis en cause officiellement par les échevins...

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