Aussi soucieux de la connaissance du passé que du salut des âmes de ses paroissiens, l'abbé Henry Demelier a passé de longues années plongé dans les archives, avant de se pencher sur les minutes de Me Cassereau, notaire à Beauvoir-sur-Niort, pour retracer l'histoire du canton dans lequel il exerçait son sacerdoce.Élargissant ainsi les dimensions de son récit à toutes les communes concernées, de Belleville à Thorigny-sur-le-Mignon, en passant par Le Cormenier, La Foye-Monjault, Marigny, Saint-Étienne-la-Cigogne... c'est avec une véritable foi de missionnaire (dans les documents et l'objectivité) qu'il dresse le panorama des lieux ; consacrant le début de son ouvrage à des « aperçus généraux » sur la région et les localités en question, il étudie l'habitat à l'époque celtique, dans les vallons des affluents de la Boutonne et des cours d'eau comme le Mignon, l'assainissement de la contrée à l'époque gallo-romaine et le tracé du chemin de Villenouvelle à La Foye-Monjault, le passage des Sarrasins dans la forêt de Chizé (VIIIe siècle) et l'occupation anglaise (ère féodale). Il relate les affrontements religieux (du XVIe siècle) avec la même précision et la même impartialité - « catholiques et protestants se battaient avec acharnement pour le triomphe de leurs idées respectives » - de même que la période révolutionnaire au cours de laquelle des excès furent à déplorer à Thorigny-sur-le-Mignon, Beauvoir-sur-Niort, Prissé, La Revêtizon, Gript, Marigny et La Foye-Monjault. D'autre part, il évoque la christianisation des lieux (élection de l'évêque, à l'origine, par le clergé et par le peuple, usage longtemps maintenu à Saintes...) et l'organisation fiscale (redevances payées par les habitants de Saint-Étienne-la-Cigogne, Belleville, Augé), il décrit les droits seigneuriaux (banalité, moulin, four... sur le terroir), les activités agricoles, commerciales et industrielles (Rabelais célèbre le vin de La Foye-Monjault) et la vie judiciaire et municipale, avec tout autant de force et de rigueur. Il termine sur un long développement, intitulé Monographie des communes, une encyclopédie historique des localités du canton. © Micberth
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