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On considère généralement ce nom, ainsi que ses variantes (Riffaud, Rifaud, Riffaut, Rifaux, Riffault), comme un surnom donné à un producteur de raves, de radis. C'est en effet le nom que portait ce légume dans le Poitou, mais est-ce vrai pour toutes les régions de la France médiévale ? Car le patronyme semble avoir des origines géographiques très diverses. Il ne faut donc pas négliger une autre hypothèse, qui ferait du nom un dérivé de l'ancien verbe riffer, riffler (= déchirer, puis piller), et peut-être un surnom donné à un pillard. Ce qui expliquerait d'autres variantes du type Riffard, Rifard. C'est pour ma part cette dernière solution que je préfère, d'autant que le nom rifaut est attesté en moyen français avec le sens de vaurien.
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