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Surtout porté dans l'Aveyron et le Tarn, le nom se rencontre aussi sous les formes Gabalda, Gabalde, Gabaldo et Gabaude. Le dictionnaire de M.T. Morlet fait de tous ces noms des matronymes formés sur Gabaud, nom de personne d'origine germanique (Wadwald : wadi = gage + waldan = gouverner). Il semble en fait qu'on a surtout affaire à un toponyme : de nombreux hameaux du Tarn s'appellent Gabaude, et l'on trouve aussi les hameaux de Gabalda à Fronton et à Beauteville (31). L'étymologie est incertaine, mais il est tentant de faire le rapprochement avec le Gévaudan (Gabalitanus pagus, le pays des Gabales, nom d'un ancien peuple gaulois). Le lien avec le Gévaudan se confirme dans le nom catalan Gavaldà, Gabaldà (= originaire du Gévaudan).
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